On appelle "estran" le grand espace qui s'étend entre les niveaux des plus hautes mers et des plus basses mers. Certaines espèces suivent la mer quand elle se retire, d'autres restent. Ces dernières doivent développer différents moyens de survie pour faire face aux chocs subis (mécaniques, thermiques, hydriques, ...).
Certains se fixent sur le substrat rocheux (comme les moules), d'autres se protègent dans une coquille (comme les bigorneaux), certains peuvent aussi secréter du mucus pour leur permettre de maintenir une humidité suffisante (comme les anémones).